Existe cada vez más evidencia de que la calidad de las HDL puede ser tan importante o incluso más que el colesterol HDL. Hemos demostrado que la funcionalidad de las HDL puede predecir la incidencia de enfermedad cardiovascular en la población general (Sanllorente A, Eur J Prev Cardiol, 2022; Soria-Florido MT, Atherosclerosis, 2020) y en sujetos con alto riesgo cardiovascular (Soria-Florido MT, Circulation, 2020). Hemos identificado alimentos cuyo consumo mejora la función de las HDL (Hernáez A, Mol NutrFood Res, 2019).
También hemos observado que una dieta mediterránea suplementada con aceite de oliva virgen extra (estudios PREDIMED y PREDIMED-Plus) puede mejorar diversas propiedades funcionales de las HDL (Hernáez A, Circulation, 2017; Sanllorente A, Am J Clin Nutr, 2021), y hemos demostrado que este efecto puede estar mediado por el contenido en compuestos fenólicos del aceite de oliva (Hernáez A, Arterioscler Thromb Vasc Biol, 2014). Además, se han realizado estudios transcriptómicos para descubrir los mecanismos subyacentes a la mejora de la funcionalidad de HDL (Hernando-Redondo J, Mol Nutr Food Res 2025).
A parte de modelos celulares para evaluar las propiedades cardioprotectoras de las HDL, también se han estandarizado modelos para determinar las funciones neuroprotectoras de las HDL . La Dra. Olga Castañer, beneficiaria de una fellowship del Global Brain Health Institute, utiliza estos modelos para explorar posibles factores de riesgo de demencia vinculados al riesgo cardiovascular, en línea con su investigación actual sobre dieta y neurodegeneración. Se ha demostrado que la dieta mediterránea regula a la baja vías transcriptómicas asociadas a la neuroinflamación, lo que podría influir en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas (Almanza E, Nutr Neurosci, 2020).
La investigación también se centra en la base genética de estos rasgos y en su relación causal con la enfermedad cardiovascular (Sayols-Baixeras S, Arterioscler Thromb Vasc Biol, 2017).
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) aprobó una alegación de salud sobre los efectos protectores de los compuestos fenólicos del aceite de oliva frente a la oxidación de las lipoproteínas de baja densidad (LDL) (EFSA Journal, 2011; 9(4):2033). Esta aprobación se basó principalmente en la evidencia del estudio europeo EUROLIVE, coordinado por la Dra. Covas, que demostró los beneficios del aceite de oliva virgen extra frente al aceite de oliva común sobre la oxidación de las LDL (Covas MI, Ann Intern Med, 2006; Covas MI, Free Radic Biol Med, 2006).
Además, hemos demostrado que las lipoproteínas ricas en triglicéridos se asocian con el riesgo cardiovascular, posiblemente debido al alto contenido en colesterol remanente debido al mayor tamaño de las lipoproteínas (Castañer O, J Am Coll Cardiol, 2020; Hernando-Redondo J, Eur J Prev Cardiol, 2026), y que la aterogenicidad de las LDL podría representar un riesgo cardiovascular residual más allá de los niveles de colesterol LDL (Hernando-Redondo J, Curr Opin Lipidol, 2025).
También hemos observado que la dieta mediterránea (Hernáez A, PLoS ONE, 2019; Hernáez A, Mol Nutr Food Res, 2017) y los compuestos fenólicos del aceite de oliva (Hernáez A, J Nutr, 2015) desempeñan un papel en la reducción de las concentraciones de colesterol LDL y de su aterogenicidad.
Los ácidos grasos omega-3 (como los aportados por el pescado y los frutos secos) son uno de los factores dietéticos más estudiados en relación con la enfermedad cardiovascular. Existe un creciente interés en determinar si también pueden promover la salud cerebral. El Dr. Aleix Sala utiliza la lipidómica para medir biomarcadores de omega-3 y otros marcadores dietéticos en sangre y en otros tejidos.
Hemos observado que un estado elevado de omega-3 en sangre en el momento de un infarto se asocia con un menor riesgo de eventos cardiovasculares adversos mayores durante los tres años siguientes (Lázaro I, J Am Coll Cardiol, 2020), y que, en pacientes con insuficiencia cardíaca, aquellos con niveles más bajos de un omega-3 específico de origen vegetal presentan un peor pronóstico a medio plazo en comparación con los que tienen niveles más altos (Lázaro I, J Am Coll Cardiol, 2022). Se está llevando a cabo una colaboración con la Fundación Pasqual Maragall para explorar la relación entre los omega-3 y la enfermedad de Alzheimer.
Esta línea de investigación se ha ampliado recientemente tras el acuerdo de colaboración entre la Dra. Iolanda Lázaro y el estudio LiverKids, que utiliza técnicas de imagen no invasivas en niños y adolescentes para lograr un diagnóstico precoz de la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD).
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